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當回望過去時,十個人有九個人總是對自己的過去感到有點遺憾的,為此他們便展望將來,盼望未來的日子會更好;可是,明天會更好嗎?誰可曉得未來呢?
有聖經學者說:「大多數人的本能對未來是感到好奇的。我們是傾向未來的。不知甚麼緣故,明天比昨天是更具吸引力和魅力的。」
聖經有談及「末世」,究竟它有甚麼意思呢?
1) 末世的定義
末世論則是神學的課題,專門探討末後的事情。「末世」,可以是指整個現今教會時代(來1:2;彼前1:20;約壹2:18),而在其它經文裡,它是意味著教會時代最末後的日子(提前4:1;提後3:1;彼後3:3;猶18)。
2) 末世的預兆
究竟在聖經的啟示裡,有甚麼特別的徵兆呢?在教會時代的末後日子裡,明顯可見的是離經背道的事件會愈來愈多。
道德淪汒(太24:37;創6:1至4)
「挪亞的日子怎樣,人子降臨也要怎樣。」(太24:37)。參照創世記第六章的經文內容,神的兒子,意即屬神的子民也貪戀擁有美貌的女子。從聖經的啟示中,我們看見挪亞時代的人十分淫亂,在末世的時代人也是如此。
罪惡增多(太24:12)
「不法的事」可譯作「不合律法的事」或「不合法律的事」。這是指出那時人無法無天,任意而行。在末世的時代裡,邪惡的事情是會不斷發生的。
天災人禍(太24:7)
「多處必有饑荒地震」,這意味著在末後的日子裡各處皆出現天災人禍。地球暖化是一個鐵一般的事實,它對整個生態環境已造成很大永久性的破壞。在末後的日子裡,人類缺水缺糧是必然會出現的,加上眾多地震帶來的破壞,人的前景是十分暗淡的。
政局動盪(太24:6)
若末世是充滿了「打仗和打仗的風聲」,相信那時的政治局勢是一定極不穩定的。現今北韓不斷擴張軍力,並且肆無忌憚的發展核武器,因而與鄰國及美國等國家的關係十分惡劣,為此美國更聲言不惜以武力來解決問題,這是「打仗和打仗的風聲」了。
血腥戰亂(太24:7)
在主耶穌再來前,「民要攻打民,國要攻打國」必然會發生。在兩次世界大戰中,死傷者甚眾,何況在將來的日子裡,先進的軍備一定會叫更多平民百姓和軍人死傷。
異端邪說(太24:5)
在末後的世代裡,許多人自稱為基督的人及新興的宗教團體必定會出現在人間,他們會以神蹟奇事來迷惑許多人。
無人情味(太24:12)
「許多人的愛心、才漸漸冷淡了。」在末後的日子裡,人竟愛不法的事情,反而卻不愛公義、真理及屬神的事情。在主耶穌回來執掌王權前,人世間已沒有甚麼溫情可言了。
3) 末世的危機
個人主義的危機(提後3:2至4)
在主耶穌重返地上執掌王權前,世上必出現各種危機,其中一種是「個人主義的危機」。使徒保羅說:「因為那時人要專顧自己、貪愛錢財、自誇、狂傲、謗讟、違背父母、忘恩負義、心不聖潔、無親情、不解怨、好說讒言、不能自約、性情兇暴、不愛良善、賣主賣友、任意妄為、自高自大、愛宴樂不愛 神.」(提後3:2至4)保羅提醒信徒,在末世必有危機,那時人會變得愈來愈自我中心,為了個人的利益便不摘手段,用盡辨法貶低或中傷別人。為了利益的緣故,連賣主賣友也敢作。那時人會變得見利忘義、毫無親情。
物慾主義的危機(提後3:2,4)
這是一個注重享樂的世代,普遍的人極其看重從物質而來的快樂。現今的人在傳播媒介的喧染下,也變得愈來愈情慾化。在末後的日子裡,情況會更是變本加厲。
宗教主義的危機(提後3:4至7)
「賣主賣友、任意妄為、自高自大、愛宴樂不愛 神.有敬虔的外貌、卻背了敬虔的實意.這等人你要躲開。那偷進人家、牢籠無知婦女的、正是這等人.這些婦女擔負罪惡、被各樣的私慾引誘.常常學習、終久不能明白真道。」在末後的日子,人並非完全沒有宗教信仰或反對信仰,那時許多虛有其表的偽君子必定會出現在教會圈子內。這些假信徒及假領袖懷著不軌的動機混入教會內,完全是為了個人利益及物質的好處。
暴力主義的危機(提後3:3)
現今的報刊和大眾傳媒的信息是充滿暴力的,有意無意的叫許多小孩子失去童真,變成異常的暴力。在末後日子裡,這樣的情況會更劇化。
4) 末世的事件
教會被提(帖前4:13至18)
根據聖經的啟示,末世事件是有先後次序的,首件重要的事情是教會被提。「論到睡了的人、我們不願意弟兄們不知道、恐怕你們憂傷、像那些沒有指望的人一樣。我們若信耶穌死而復活了、那已經在耶穌裏睡了的人、 神也必將他與耶穌一同帶來。我們現在照主的話告訴你們一件事.我們這活著還存留到主降臨的人、斷不能在那已經睡了的人之先.因為主必親自從天降臨、有呼叫的聲音、和天使長的聲音、又有 神的號吹響.那在基督裏死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人、必和他們一同被提到雲裏、在空中與主相遇.這樣、我們就要和主永遠同在。所以你們當用這些話彼此勸慰。」在那時,凡活在地上真心信主的基督徒皆會被接到天上。在空中與主相遇時,他們便得著一個不朽壞、榮耀的身體,神學家稱之為教會被提。
七年災難(但9:24至27;太24:21,29)
「為你本國之民、和你聖城、已經定了七十個七、要止住罪過、除淨罪惡、贖盡罪孽、引進永義、封住異象和豫言、並膏至聖者。你當知道、當明白、從出令重新建造耶路撒冷、直到有受膏君的時候、必有七個七、和六十二個七‧正在艱難的時候、耶路撒冷城連街帶濠、都必重新建造。過了六十二個七、那受膏者必被剪除、一無所有、必有一王的民來毀滅這城、和聖所‧至終必如洪水沖沒、必有爭戰‧一直到底、荒涼的事已經定了。一七之內、他必與許多人堅定盟約、一七之半、他必使祭祀與供獻止息‧那行毀壞可憎的如飛而來、並且有忿怒傾在那行毀壞的身上、直到所定的結局。」(但9:24至27)「因為那時、必有大災難、從世界的起頭、直到如今、沒有這樣的災難、後來也必沒有。」(太24:21)「那些日子的災難一過去、日頭就變黑了、月亮也不放光、眾星要從天上墜落、天勢都要震動。」(太24:29)當信徒被提到空中與主相遇,隨即在天上及地上會發生三件重要的事件,事件分別如下:在天上,神會按照信徒於世上的行事為人,論功行賞及舉行羔羊的婚筵;在地上,神會刑罰不思悔改的罪人。及後,主耶穌基督會復臨到地上,並且祂和眾聖徒一同進行千禧年的國度。當一千年過後,所有屬主的人便會進入新天新地永遠的福樂去。
天上的事件
天上的事件之一
當地上的基督徒被提後,主便在天上會按著信徒於世上行事為人的實況,給他們合宜的賞賜,但這審判或裁決是與聖徒的得救無關的(林前3:10至13;林後5:10)。
天上的事件之二
當教會被提後,主便在天上舉行羔羊婚筵(啟19:7);可是,其時間性是未能最確定的。一般來說,學者認為是在賞罰信徒後才進行的。
地上的事件
當真教會被接走後,神便開始刑罰地上一切犯罪作惡的人(賽34:8;63:1至6)。普遍來說,學者稱這七年為大災難期,這乃是人類歷史以來最痛苦的時刻,在這期間有許多人失去寶貴的生命。「大災難」源自拉丁文“tribulum”,它本是一個農具的名稱,用來把榖粒和糠粺分別出來。在聖經裡,這個字含有「將人加以重壓」、「備受痛苦」、「憂愁」、「劇痛」及「被壓榨」等意思。在聖經裡,大災難最少有十多個不同的別名:「耶和華的日子」(賽2:12;結13:5;珥1:15;摩5:8…)、「神報仇的日子」(賽34:8;63:1至6)、「雅各遭難的日子」(耶30:7)、「第七十個七」(意即末後的七年)(但9:24至27)、「末時」(但12:9)、「神忿怒的大日」(啟6:17)、「審判的時間」(啟14:7)、「世界的末了」(太13:40,49)、「忿怒」(賽26:20;34:2)、「毀壞可憎的如飛而來」(但9:27)、「有大艱難,從有國以來直到此時,沒有這樣的」(但12:1)及「災難的日子」(太24:21,29)。
主的再來(啟19:11至16)
「我觀看、見天開了.有一匹白馬、騎在馬上的、稱為誠信真實.他審判爭戰都按著公義。他的眼睛如火焰、他頭上戴著許多冠冕.又有寫著的名字、除了他自己沒有人知道。他穿著濺了血的衣服.他的名稱為 神之道。在天上的眾軍、騎著白馬、穿著細麻衣、又白又潔、跟隨他。有利劍從他口中出來、可以擊殺列國.他必用鐵杖轄管他們.並要踹全能 神烈怒的酒醡。在他衣服和大腿上、有名寫著說、萬王之王、萬主之主。」當大災難完結後,主耶穌基督便會重返地上。主耶穌第一次來,是為世人的過犯,流血捨身在十字架上,第三天從死裡復活,之後回到父神寶座的右邊。主將會再來,那時祂是以萬王之王、萬主之主的身份出現在人間,並且以鐵杖管轄萬國。
千年國度(啟20:1至10)
當耶穌基督復臨在地上後,隨即是千禧年的開始。在這一千年裡,先後有三件要事發生,分別是撒但被捆綁一千年,信徒與主一同作王一千年及撒但最後的叛變。
事件之一
撒但被主捆綁一千年(啟20:2)。
事件之二
在千禧年國度裡,信徒將與主一同作王一千年的時間(啟20:6)。聖經明說,信徒必定與基督在世上作王一千年,這是聖徒的福氣。
事件之三
為何神最終容讓撒但被釋放呢?聖經沒有明交待原因;可是,有神學家認為,帶著肉身進入在千禧年國度的人,雖然他們親眼見過主,但過了一千年後竟跟隨著撒但來叛變,如此證明人心仍存著悖逆的罪性,那麼換來永遠的刑罰是罪有應得的(啟20:7至10)。
白色寶座(啟20:11至13)
當一千年完結後,神便審判世人。白色大寶座是專為在歷世歷代未得救的人而設的,而基督徒是不會在這次審判中被神判罪的。
永遠火湖(啟20:14至15)
當審判後,魔鬼和定罪的世人便會被扔在這永永遠遠的火湖裡,接受不止息的刑罰。
新天新地(啟21,22章)
最後,歷世歷代的信徒皆要踏進新天新地去,這是神對信徒的應許,叫神的兒女享受祂為他們所預備的永世的福。
5) 信徒的回應
不應作的事
了解及研究末世論的目的,不是為了滿足好奇心及求知慾,而是應該換來適切的行動。我們應避免作某些事情,但卻應盡力的去實踐某些東西。
猜主再來的日子(太24:36)
「但那日子、那時辰、沒有人知道、連天上的使者也不知道、子也不知道、惟獨父知道。」在世上有許多異端邪教,他們公開宣佈末日的日期或宣告耶穌基督再來的日子。當我們仔細讀經的話,便清楚知道無人應用任何方法來推測主再來的時間。
閒懶而不結果子(可13:34至37)
「這事正如一個人離開本家、寄居外邦、把權柄交給僕人、分派各人當作的工、又吩咐看門的儆醒。所以你們要儆醒、因為你們不知道家主甚麼時候來、或晚上、或半夜、或雞叫或早晨。恐怕他忽然來到、看見你們睡著了。我對你們所說的話、也是對眾人說、要儆醒。」通過這比方,主耶穌期望基督徒不會閒懶不結果子,而應盡心盡意的去事奉。對基督徒來說,我們絕不應猜測主再來的時間,並且不應閒懶不事奉。
應該作的事
謹慎小心(可13:33)
「你們要謹慎、儆醒祈禱、因為你們不曉得那日期幾時來到。」末世裡必有大迷惑,故此作為基督徒的你和我要小心,並且我們要學曉怎樣分辨分異端邪說。
儆醒禱告(可13:33)
各位主內弟兄姊妹,你們有否經常禱告呢?你們近來靈修狀況又是如何呢?在主耶穌再來前,信徒應儆醒禱告。
耐心等候(彼後3:9至10)
「主所應許的尚未成就、有人以為他是耽延.其實不是耽延、乃是寬容你們、不願有一人沉淪、乃願人人都悔改。但主的日子要像賊來到一樣.那日天必大有響聲廢去、有形質的都要被烈火銷化、地和其上的物都要燒盡了。」初期教會有不少信徒在等候主回來的事情上有點灰心,為此,彼得便提醒信徒主不是耽延,而是讓人有更多時間來悔改;故此,信徒要耐心等候這個日子的臨到。
聖潔生活(彼後3:11)
「這一切既然都要如此銷化、你們為人該當怎樣聖潔、怎樣敬虔、切切仰望 神的日子來到.在那日天被火燒就銷化了、有形質的都要被烈火鎔化。」(彼後3:11至12)在主再來前,我們應聖潔的過活。各位,你的言語是否合乎聖徒的體統呢?你的行事為人是否正直無偽呢?
殷勤作工(彼後3:14)
「親愛的弟兄阿、你們既盼望這些事、就當殷勤、使自己沒有玷污、無可指摘、安然見主。」在迎見主的面前,信徒應殷勤地為主工作。信徒們,你在工奉上是否勤奮忠心呢?在事主事人方面,是否不遺餘力呢?
