1教会的真义

初期教会与现今教会有何最大的区别？

普遍人对教会有何认识？试指出其错误之处。

教会应有什么特质？

什么是教会？试给它一个简单的定义。

1) 语汇的溯源

外国语文的溯源

英文「教会」church这个词汇，与苏格兰文的「教会」kirk及德文的「教会」kirche有关，这三种语文的「教会」均从希腊文而来，意即「属于主」belonging to the Lord。

新约圣经的溯源

希腊文「教会」kuriokos这个词汇，在新约圣经出现了114次，其中有3次出现在福音书内（太16：18；18：17），而111次则出现在别的书卷内。

在马太福音内，第十八章十七节的经文，乃是指到犹太人集会，完全与新约圣经所论到基督徒的教会无关。而马太福音第十六章十八节的经文，乃是主耶稣预告教会的出现，基督的教会是衪战胜死亡、复活升天后，于五旬节圣灵降临时才被建立的（徒2：1至42）。

希腊文「教会」ekklesia这个字眼，由两个眼睛组成，第一个是「出」out，第二个是「呼唤」called，直译为「呼之出来」called out of。此字在新约共有两个不同的基本用途，一是非专业用语，另一是专业用语。在非专业用语方面，这字可解作「群众」（徒19：4，32；7：38）、「集会」（徒19：39），它分别可以用在政治性或宗教性的集会上。在专业用语方面，这字通常用来形容新约时代的基督徒集会，或用来形容普世性的教会（太16：18；弗1：22至23；西1：18）。

2) 教会的定义

普遍世人的定义

据中文百科大辞典的第一个解释：「奉同一教义的信徒团体，为了参加神圣的祭祀仪式，常聚会于一公共神圣的建筑物内。如罗马教会、希腊教会。」

据中文百科大辞典的第二个解释：「凡相信耶稣基督的信徒总称，在《新约全书》中亦称教会。」

神学学者的定义

据华人神学家任以撒牧师说：「『教会』是一个笼统的名词，有时是指一群基督徒在某一地点的聚集，如家庭教会（罗16：5；西4：15）；有时是指地方教会，如加拉太的教会，或哥林多的教会（加1：2；林后1：1）；有时是指整个的教会，即当时在地上的全体教会（林前12：28；提前3：15至16；太16：18）；而最广泛的范围则是包括一切过去、现在、和未来属于神的信徒（弗1：22至23；3：21；西1：18）。」

3) 教会的形态

地方教会

强调其地方性

在新约圣经内，「教会」最常用的意思，乃是指一群基督徒集合在某地方的聚会。在新约圣经里，我们看见耶路撒冷有教会（徒8：1；徒11：22），在小亚细亚有教会（徒16：5），在罗马有教会（罗16：5），在哥林多有教会（林前1：2；林后1：1），在加拉太有教会（加1：2），甚至连腓利门的家中也有教会（门2）。

与建筑物无关

新约圣经论到早期的信徒时，清楚说明他们没有固定指定聚会的地方或建筑物，反之告诉读者，初期教会的信徒经常在家中聚会。他们集合一起时，便一同敬拜（林前11：18）、交通（徒2：45至46；4：31）、教导及作差传的工作（徒13：2；徒15：3）。

不少人视「教会」为一座建筑物，甚至连一些基督徒也会持这种见解，把「教会」变得物质化，使「教会」变得冰冷。「教会」乃是基督徒的组合，彼此肩负着一个重要的使命，就是作耶稣基督复活的见证人（徒1：8；1：22）。

普世教会

不能看见的教会

虽然有些神学家不赞同把教会视作「无形」或「不能看见」invisible church的理论，但奥古斯丁、马丁路德及约翰加尔文却接纳这种讲法。

神学家把「地方教会」与「普世教会」有所区别，「地方教会」乃是指一群在特定地方聚会的基督徒，而「普世教会」却是一切凡从圣灵而生、接受圣灵的浸礼、归入耶稣基督身体的人（林前12：13；彼前1：3，22至25）。

无形教会的本质

耶稣基督为教会牺牲，借此建立祂的身体。耶稣基督乃是教会的元首，不单指引教会，也要在其中居首位（弗1：22至23；西1：18）。教会乃是「祂的身体」，这不是指某处地方的教会，而是指普世的信徒（弗1：23；西1：18）。圣灵把信徒合而为一，历世历代的基督徒，不再分犹太人或非犹太人，两者均被主连成一体，不分彼此（加3：28；弗4：4）。

历世历代的信徒

浸信会神学家史特朗说：「基督的教会，从广义讲，就是天上地下各时各代的全体重生者。」（太16：18；弗1：23；3：10；5：25；加1：18；来12：23）。成为某间教会的教友或会友，不能叫人得救，最重要的是，人是否真心认罪、悔改及归向基督。唯有真心接纳耶稣基督为救主的人，才可重生，这样才叫他成为「普世教会」的一分儿。

简单来说，「地方教会」与「普世教会」最大的分别，「地方教会」是有地域限制，也有时间限制的，而「普世教会」却完全没有这些制肘，因为「普世教会」乃是指凡信奉耶稣基督为神的儿子及独一救主的人，即历世历代的基督徒。

4) 新约的教会

综合新约圣经对教会的注解，我们可以作出三个明确的宣告：

天上地下只有一个普世的教会，乃是历世历代基督徒的组合。

世上有许多不同的地方教会，大家均是以耶稣基督宝血所买赎的信徒，散居于世界各处。

地方教会乃是肉眼可见的，乃是信徒所参与事奉及聚会的地方。

5) 教会与宗派

天主教教会

据天主教神学字典的定义：教会乃是「神性的组织，其会员从各族各国而来，他们享有同一的信仰，彼此使用同一的圣礼来成圣及得救，各人皆由圣彼得的继承者仁慈地管理，他就是基督的中保、教宗…。」

英国圣公会

参照圣公会三十九条条款的第十九条，它是如此说：「无形基督的教会是拥有信心的会众，在此传讲神纯正的话语，并且按照基督的法令正确的主持圣礼。」

改革宗教会

「大公或普世教会，乃是无形的，包括一切被拣选者…有形的教会，在福音之下，也是属大公性或普世性的，乃是普世各地信奉真实信仰的人，其中包括他们的儿女…。」

浸信会教会

浸信会于1646年所发表的信条指出：「教会乃是一群能看见的圣徒，被神的话语及神的圣灵呼召及分别出来，有形的为福音的信仰作见证，借受浸归入这信仰。」