1教會的真義

初期教會與現今教會有何最大的區別？

普遍人對教會有何認識？試指出其錯誤之處。

教會應有甚麼特質？

甚麼是教會？試給它一個簡單的定義。

1) 語彙的溯源

外國語文的溯源

英文「教會」“church”這個詞彙，與蘇格蘭文的「教會」“kirk”及德文的「教會」“kirche”有關，這三種語文的「教會」均從希臘文而來，意即「屬於主」“belonging to the Lord”。

新約聖經的溯源

希臘文「教會」“kuriokos”這個詞彙，在新約聖經出現了114次，其中有3次出現在福音書內（太16：18；18：17），而111次則出現在別的書卷內。

在馬太福音內，第十八章十七節的經文，乃是指到猶太人集會，完全與新約聖經所論到基督徒的教會無關。而馬太福音第十六章十八節的經文，乃是主耶穌預告教會的出現，基督的教會是衪戰勝死亡、復活升天後，於五旬節聖靈降臨時才被建立的（徒2：1至42）。

希臘文「教會」“ekklesia”這個字眼，由兩個眼睛組成，第一個是「出」“out”，第二個是「呼喚」“called”，直譯為「呼之出來」“called out of”。此字在新約共有兩個不同的基本用途，一是非專業用語，另一是專業用語。在非專業用語方面，這字可解作「群眾」（徒19：4，32；7：38）、「集會」（徒19：39），它分別可以用在政治性或宗教性的集會上。在專業用語方面，這字通常用來形容新約時代的基督徒集會，或用來形容普世性的教會（太16：18；弗1：22至23；西1：18）。

2) 教會的定義

普遍世人的定義

據中文百科大辭典的第一個解釋：「奉同一教義的信徒團體，為了參加神聖的祭祀儀式，常聚會於一公共神聖的建築物內。如羅馬教會、希臘教會。」

據中文百科大辭典的第二個解釋：「凡相信耶穌基督的信徒總稱，在《新約全書》中亦稱教會。」

神學學者的定義

據華人神學家任以撒牧師說：「『教會』是一個籠統的名詞，有時是指一群基督徒在某一地點的聚集，如家庭教會（羅16：5；西4：15）；有時是指地方教會，如加拉太的教會，或哥林多的教會（加1：2；林後1：1）；有時是指整個的教會，即當時在地上的全體教會（林前12：28；提前3：15至16；太16：18）；而最廣泛的範圍則是包括一切過去、現在、和未來屬於神的信徒（弗1：22至23；3：21；西1：18）。」

3) 教會的形態

地方教會

強調其地方性

在新約聖經內，「教會」最常用的意思，乃是指一群基督徒集合在某地方的聚會。在新約聖經裡，我們看見耶路撒冷有教會（徒8：1；徒11：22），在小亞細亞有教會（徒16：5），在羅馬有教會（羅16：5），在哥林多有教會（林前1：2；林後1：1），在加拉太有教會（加1：2），甚至連腓利門的家中也有教會（門2）。

與建築物無關

新約聖經論到早期的信徒時，清楚說明他們沒有固定指定聚會的地方或建築物，反之告訴讀者，初期教會的信徒經常在家中聚會。他們集合一起時，便一同敬拜（林前11：18）、交通（徒2：45至46；4：31）、教導及作差傳的工作（徒13：2；徒15：3）。

不少人視「教會」為一座建築物，甚至連一些基督徒也會持這種見解，把「教會」變得物質化，使「教會」變得冰冷。「教會」乃是基督徒的組合，彼此肩負著一個重要的使命，就是作耶穌基督復活的見證人（徒1：8；1：22）。

普世教會

不能看見的教會

雖然有些神學家不贊同把教會視作「無形」或「不能看見」“invisible church”的理論，但奧古斯丁、馬丁路德及約翰加爾文卻接納這種講法。

神學家把「地方教會」與「普世教會」有所區別，「地方教會」乃是指一群在特定地方聚會的基督徒，而「普世教會」卻是一切凡從聖靈而生、接受聖靈的浸禮、歸入耶穌基督身體的人（林前12：13；彼前1：3，22至25）。

無形教會的本質

耶穌基督為教會犧牲，藉此建立祂的身體。耶穌基督乃是教會的元首，不單指引教會，也要在其中居首位（弗1：22至23；西1：18）。教會乃是「祂的身體」，這不是指某處地方的教會，而是指普世的信徒（弗1：23；西1：18）。聖靈把信徒合而為一，歷世歷代的基督徒，不再分猶太人或非猶太人，兩者均被主連成一體，不分彼此（加3：28；弗4：4）。

歷世歷代的信徒

浸信會神學家史特朗說：「基督的教會，從廣義講，就是天上地下各時各代的全體重生者。」（太16：18；弗1：23；3：10；5：25；加1：18；來12：23）。成為某間教會的教友或會友，不能叫人得救，最重要的是，人是否真心認罪、悔改及歸向基督。唯有真心接納耶穌基督為救主的人，才可重生，這樣才叫他成為「普世教會」的一分兒。

簡單來說，「地方教會」與「普世教會」最大的分別，「地方教會」是有地域限制，也有時間限制的，而「普世教會」卻完全沒有這些制肘，因為「普世教會」乃是指凡信奉耶穌基督為神的兒子及獨一救主的人，即歷世歷代的基督徒。

4) 新約的教會

綜合新約聖經對教會的註解，我們可以作出三個明確的宣告：

天上地下只有一個普世的教會，乃是歷世歷代基督徒的組合。

世上有許多不同的地方教會，大家均是以耶穌基督寶血所買贖的信徒，散居於世界各處。

地方教會乃是肉眼可見的，乃是信徒所參與事奉及聚會的地方。

5) 教會與宗派

天主教教會

據天主教神學字典的定義：教會乃是「神性的組織，其會員從各族各國而來，他們享有同一的信仰，彼此使用同一的聖禮來成聖及得救，各人皆由聖彼得的繼承者仁慈地管理，他就是基督的中保、教宗…。」

英國聖公會

參照聖公會三十九條條款的第十九條，它是如此說：「無形基督的教會是擁有信心的會眾，在此傳講神純正的話語，並且按照基督的法令正確的主持聖禮。」

改革宗教會

「大公或普世教會，乃是無形的，包括一切被揀選者…有形的教會，在福音之下，也是屬大公性或普世性的，乃是普世各地信奉真實信仰的人，其中包括他們的兒女…。」

浸信會教會

浸信會於1646年所發表的信條指出：「教會乃是一群能看見的聖徒，被神的話語及神的聖靈呼召及分別出來，有形的為福音的信仰作見證，藉受浸歸入這信仰。」